Maryland's Olympic Heroes Homecoming Celebration

Ce samedi soir, l'événement à ne pas manquer se tenait sur le site historique de Fort McHenry : le retour chez eux des héros olympiques et paralympiques du Maryland, et notamment du recordman Michael Phelps ! Après une parade dans les rues de Towson (au nord de Baltimore) ayant réuni plus de 30 000 personnes, une fête en son honneur était organisée et retransmise sur la chaîne de télévision WBALTV. Plus de 10 000 personnes, dont Princess et Nam, étaient réunies sur l'herbe de Fort Mc Henry, ayant amené chaises de camping et couvertures afin de s'installer confortablement dès le début de l'après-midi. Une scène immense avait été montée pour la soirée avec, pour maître de cérémonie, le jeune et beau présentateur de l'émission Access Hollywood, Billy Bush (photo ci-contre). Des shuttles, affrétés spécialement par la société de transport MTA, permettaient a tous ceux qui le souhaitaient de se rendre gratuitement à Fort McHenry. Des petits drapeaux américains ainsi que des pancartes "Phelps Phan" étaient distribués à l'entrée du parc.
Festivités et groupes de musique se sont succédés à partir de 15h, avant l'arrivée officielle des athlètes. Puis vers 19h, sous les applaudissements nourris de la foule, Michael Phelps a fait son apparition, prononçant les quelques mots tant attendus "Il n'y a pas de meilleur endroit qu'ici, à Baltimore" ! Les discours de James T. Smith Jr. (annonçant la création, à Towson, du Baltimore County Olympic Park, en l'honneur des médaillés olympiques du Maryland), du gouverneur Martin O’Malley, de la sénatrice Barbara Mikulski (rendant un bel hommage aux parents des athlètes, premiers supporters et coaches de leurs progénitures, leur servant tous les matins le "petit déjeuner des champions") et de Madame le Maire Sheila Dixon ont ponctué l'événement entre deux accords joués par le US Naval Academy Concert Band et l'interview de Michael Phelps et de sa Maman Debbie, sur scène avec lui pour l'occasion. Un résumé de l'ensemble du parcours de l'athlète a été projeté sur les écrans géants disposés de part et d'autre de la scène, juste avant la présentation des autres athlètes, assis au premier rang dans le public. Enfin, la Morgan State University Choir, l'une des plus prestigieuses chorales du pays, interpréta une magnifique version de l'hymne national "The Star-Spangled Banner" (écrit en 1812 sur le site même de Fort McHenry) dont les dernières notes furent accompagnées des premières fusées d'un feu d'artifice digne d'un 4 juillet ! Ce fut donc une belle soirée pour Princess et Nam et un bel hommage digne de la fierté des Américains, et particulièrement des Baltimoriens, pour leurs athlètes partis conquérir l'or aux Jeux Olympiques de Pékin.