The 9th Baltimore Running Festival
Depuis l'année dernière, l'idée de parcourir les 13,1 miles du semi-marathon de Baltimore germait dans la tête de Nam... Mais c'est au détour d'une conversation avec Guillaume que la décision fut prise pour les deux expatriés ! L'entraînement débuta sous les plus basses températures hivernales et se prolongea (presque) sans relâche pendant l'été baltimorien et ses températures caniculaires...
Vendredi soir, Guillaume et Nam se rendirent au M&T Bank Stadium pour retirer leur dossard et leur maillot Collector Under Armour bleu canard tandis que sponsors et partenaires profitaient de l'affluence des coureurs pour peaufiner leurs ventes automnales. Nam bénéficia également d'une préparation nutritive digne d'une compétition olympique grâce aux soins que Princess apporta à la confection de ses derniers repas avant la course !
Le jour J, dès 7h00 du matin, les principaux axes routiers de Baltimore fermaient pour laisser place aux coureurs. Vers 9h45, Guillaume et Nam, les lacets équipés d'une puce électronique, rejoignirent leur ligne de départ alors que les premiers marathoniens, qui s'étaient élancé dès 8h00 du matin, s'apprêtaient à terminer leur course ! Le départ du semi-marathon, accueillant presque 8 000 coureurs, avait lieu en cinq vagues regroupant les coureurs classés en fonction de leur temps estimé. Guillaume et Nam s'élancèrent de la troisième vague aux côtés de Jean-Marc, autre expatrié courageux. La course débuta sur les coups de 10h00 alors que la pluie commençait à faire son entrée en jeu. Sur les routes, beaucoup supportaient de vive voix tous les coureurs qui foulaient le pavé baltimorien. Delphine, Augustin et Princess, après avoir encouragé Guillaume et Nam sur le départ, ont bondi dans Coccie pour rejoindre Montebello Lake... La pire épreuve pour Nam qui sentait le vent s'engouffrer alors que le tour du lac semblait interminable... Mais les expatriés gardèrent le sourire ! En effet, des photographes professionnelles et la chaîne de télévision locale WBalTV couvraient l'évènement du début à la fin ! Pendant ce temps, les points de ravitaillement proposaient eau, Gatorade, bananes, oranges (entières) et... chips Utz ! Car à Baltimore, c'est bien connu, rien de tel qu'un bon paquet de chips salées pour reprendre des forces ! Heureusement, leurs deux épouses étaient à la sortie du lac avec Augustin pour ravitailler les athlètes en oranges coupées et barres de céréales, ce qui leur redonna les forces nécessaires pour terminer l'épreuve. L'arrivée approchant, une foule de plus en plus impressionnante venait grossir les rangs des supporters. Aux abords du Lexington Market, alors que les spectateurs empiétaient sur le pavé, planait un petit air de Tour de France qui donna des ailes à Guillaume et Nam, en fin de parcours. Ils descendirent Eutaw Street au milieu d'Oriole Park avant de franchir la ligne d'arrivée sur la Ravens Walk après 2h16min47sec !
Nam accomplit donc le semi-marathon dans le temps escompté, bien aidé par Guillaume qui le motiva sans cesse durant les 13.1 miles parcourus ! Trempés, ils apprécièrent doublement les couvertures de survie distribuées à l'arrivée. Chaque coureur reçut également une médaille commémorative... De quoi (peut-être) motiver Nam pour une course l'année prochaine !...