Allo la Terre? Ici Mars...

Le dimanche 25 mai à 19h53 (heure de Baltimore), la NASA (National Aeronautics and Space Administration) a connu un nouveau succès. En effet, le robot spatial Phoenix qui avait décollé le 4 Août 2007 a enfin posé sa patte mécanique sur le sol de la planète Mars. Après plus de 9 mois de voyage dans le froid et dans l'obscurité spatiale, et plus de 700 millions de kilomètres, Phoenix a réussi son atterrissage sur la zone arctique de la planète rouge. Son prédécesseur, Mars Polar Lander, s'était écrasé en 1999... Phoenix a ouvert "les yeux" (nom donné à la caméra qu'il transporte) deux heures après son "amarsissage". Au programme des trois mois martiens de cet explorateur motorisé : contrôler si toutes ses fonctions sont opérationnelles, explorer le sol gelé du pôle arctique de Mars, réaliser des prélèvements. L'objectif principal de la mission est bien entendu de détecter toute trace de vie et d'existence présente ou passée d'eau sur Mars. Les astronavigateurs, basés au Jet Propulsion Laboratory de Pasadena (Californie), surveillent jours et nuits l'évolution de Phoenix. Il pèse presque 700 kilogrammes et est équipé d'un bras articulé de 2,34 mètres qui va lui permettre de réaliser tous les prélèvements souhaités. Phoenix Mission est donc ainsi une réussite pour la technologie spatiale américaine. Les 420 millions de dollars investis ont déjà permis d'obtenir des clichés fascinants des paysages désertiques martiens.
Peut-être saurons nous bientôt si les Martiens ont réellement existé ?...