Fast Food Nation
Fast Food Nation est un livre publié en janvier 2001 et écrit par Eric Schlosser, qui a mené une enquête très sérieuse pendant plusieurs années sur la restauration rapide et ses conséquences sur l'économie américaine et le mode de vie des Américains.
Princess et Nam, qui ont travaillé au Quick pendant quelques années au cours de leurs études, ont pu retrouver dans la première partie du livre un monde qu'ils connaissaient déjà : l'arrière du décor d'un restaurant de type fast food (comment les burgers sont assemblés, comment son cuits les steaks hachés ou encore sous quelles formes les ingrédients de votre menu sont livrés tous les matins au restaurant)... Mais aussi et surtout ils ont appris beaucoup sur la société américaine elle-même et la manière dont les chaînes de restauration rapide ont pu infiltré un système tout entier. Les enseignes les plus connues, McDonald's, Dunkin' Donuts, Burger King, Wendy's ou encore KFC, ont été fondées dans les années '50 et représentent toutes le "rêve américain". Leurs fondateurs étaient très souvent des jeunes gens sans instruction mais avec beaucoup d'intuition, d'ambition et des idées plein la tête pour faciliter le quotidien des Américains de l'époque. Aujourd'hui, des centaines de milliers de personnes mangent fast food tous les jours sans y prêter vraiment attention. Fast Food Nation explique comment, à coup de marketing et d'innovations technologiques, la restauration rapide a acquis un succès presque universel aux Etats-Unis. Par exemple, le choix des mascottes n'est jamais fortuit mais plutôt méticuleusement étudié pour plaire aux plus jeunes enfants. C'est ainsi que ces compagnies se lancent dans des études marketing spécifiques, allant jusqu'à analyser les rêves des enfants par tranche d'âges pour trouver les mascottes adaptées. Et l'opération est souvent réussie, Ronald McDonald, par exemple, est le personnage le plus connu des petits Américains, juste derrière le Père Noël...
Fast Food Nation nous apprend aussi l'Histoire de la frite surgelée et pourquoi les frites sont toujours appelées French Fries sur la terre de l'Oncle Sam plus de deux siècles après que Thomas Jefferson ait ramené de Paris la recette des pommes frites.
Le passage sur les "saveurs ajoutées" est sûrement l'un des plus intéressants de ce livre enquête ! Il explique avec simplicité la notion de saveurs artificielles et naturelles, et notamment pourquoi les frites ont encore le goût de graisse de boeuf alors qu'elles sont cuites dans l'huile végétale depuis 1990 ! Entre autres, il faut savoir que la compagnie International Flavors and Fragrances à l'origine des parfums Trésor de Lancôme ou Eternity de Calvin Klein travaille aussi à l'élaboration des saveurs artificielles utilisées par les grandes chaînes de fast food ! En effet, le nez, qui peut détecter des milliers d'arômes différents, tient une place très importante dans l'appréciation du goût, presque plus que les papilles gustatives, qui ne détectent qu'une douzaine de saveurs différentes. C'est ainsi qu'Eric Schlosser révèle la composition chimique du goût fraise et dédramatise l'utilisation de saveurs artificielles, parfois beaucoup moins toxiques que ses équivalents naturels.
Mais c'est dans la deuxième moitié de Fast Food Nation que le lecteur passe vraiment aux choses sérieuses. L'impact du nugget (petit morceau de viande blanche panée deux fois plus gras qu'un hamburger) sur l'industrie du poulet constitue une parfaite entrée en matière. Puis, avec des exemples et des chiffres précis, Eric Schlosser dénonce pendant des chapitres entiers l'industrie d'emballage et de conditionnement de la viande, à la limite de sacrifier la santé publique au profit de la production en masse, sous la pression des chaînes de fast food elles-mêmes. Il lève ainsi le voile sur une face cachée de la junk food, détaillant chaque maillon de cette chaîne agro-alimentaire, des méthodes d'élevage plus que douteuses aux conditions de travail d'employés sud-amércains souvent illégaux, en passant par les problèmes sanitaires liés à la rapidité excessive de la production et aux "contrôles qualités" trop rares... Tout ceci réussirait à convaincre n'importe quel récalcitrant de n'acheter dorénavant que de la viande issue de l'agriculture biologique... Ou même de devenir végétarien dans les cas les plus extrêmes ! Mais bien sûr, Princess et Nam vous invitent à lire le livre si vous souhaitez prendre connaissance de tous les détails croustillants...
Alors que la junk food a su envahir le monde et que cette nourriture plus calorique, plus grasse, plus sucrée mais moins riche en fibres et en vitamines a fait doubler le taux d'obésité dans son pays d'origine en l'espace de seulement 50 ans, Eric Schlosser conclut sur un appel au boycott. "Ouvrez la porte en verre, sentez l'air frais de la climatisation, insérez-vous dans la file d'attente et regardez autour de vous, les jeunes employés travaillant en cuisine, les clients assis à table, les affiches pour le nouveau jouet du menu enfant, étudiez les photographies couleur au dessus du comptoir, réfléchissez à d'où vient la nourriture, comment et où elle a été préparée, pensez à ce qui se cache derrière chacun de vos achats, aux répercussions à court et long terme, songez à tout cela. Et ensuite passez commande... Ou faites demi-tour et sortez. Il n'est pas trop tard." !
Dans la lignée de ce livre dénonciateur, Princess et Nam vous conseillent le film documentaire Super size me, dans lequel Morgan Spurlok montre les effets extrêmement nocifs de la consommation quotidienne des produits McDonald's sur sa propre santé physique et psychologique. Un film certes à regarder d'un air critique mais aussi très bien documenté et particulièrement frappant.
Et pour ceux qui se demandent si Princess et Nam ont avalé tout ce qui est sur la photo ci-dessus, et bien oui ! Car il fallait bien qu'ils se fassent leur propre idée ! Leur verdict : c'était très bon !... Heureusement d'ailleurs car c'est étudié pour ! Mais c'est aussi bien trop gras et un peu écoeurant... A consommer donc avec la plus grande modération...