Martin Luther King, Jr. Day
Gravure en haut des marches du Lincoln Memorial, à Washington DC, là où se tenaitMartin Luther King, Jr. pour son discours le plus célèbre
Aujourd'hui 19 janvier est un jour férié sur la Terre de l'Oncle Sam ! En effet, tous les ans depuis 2000, le 3ème lundi de janvier, les Etats-Unis rendent hommage au Révérend Martin Luther King, Jr., quelques jours autour de sa date de naissance, le 15 janvier (1929). L'occasion de rappeler, à la veille de l'investiture du premier président noir américain, le rôle de ce grand homme, chef et porte-parole du mouvement non violent pour les droits civils, qui protesta à partir de 1955 contre la discrimination raciale inscrite dans les lois fédérales et d'état. Le 28 août 1963, ses efforts menèrent à la "March for Jobs and Freedom" à Washington DC, pendant laquelle il prononça son célèbre discours "I have a Dream" sur le Lincoln Memorial devant 200 000 à 300 000 personnes.
Cette marche conduit notamment au Civil Right Act de 1964, regroupant plusieurs lois contre la ségrégation raciale dans les écoles, les lieux publiques, et au travail, et permettant la création de l'Equal Employment Opportunity Commission, agence fédérale contre les discriminations à l'embauche. En 1965, le Voting Rights Act rendit illégal les pratiques discriminatoires face au vote, abolissant tous les pré-requis (notammant savoir lire et écrire) dont certains anciens états esclavagistes se servaient pour éloigner les noirs américains des bureaux de vote. Aujourd'hui encore, neuf de ces états du sud ne peuvent légalement faire de changements relatifs au vote sans la permission du Department of Justice. Cette section 5 de l'Act, appelée pre-clearence, a été renouvelée en 2006 par George W. Bush.
En 1964, Martin Luther King, Jr. reçut le Prix Nobel de la Paix avant de refocaliser ses efforts sur la lutte contre la pauvreté et la guerre du Viêt Nam. Il fut assassiné le 4 avril 1968 à Memphis, dans le Tennessee. En 1977, Jimmy Carter lui décerna à titre posthume la Médaille Présidentielle de la Liberté. Il reçut en 2004 la Médaille d'Or du Congrès. Il est aujourd'hui considéré comme l'un des plus grands orateurs américains.
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