Le football sur la Terre de l'Oncle Sam
Ce dimanche, Princess et Nam sont allés assister au match amical DC United vs Real Madrid au FedexField (Terre des Redskins, l'équipe de Football Américain de Washington DC). L'occasion pour Nam de faire un petit bilan sur le foot aux Etats-Unis, appelé ici soccer ou Association Football. Dans la région de Baltimore et Washington DC, il n'existe pas de stade de soccer à grande capacité comme on en trouve partout en Europe. Les équipes européennes faisant des tournées estivales aux Etats-Unis pour fédérer encore plus de fans et vendre leurs produits dérivés ($1,4 Millions d'Euros de bénéfices pour le Real cette année) foulent les terrains de Football Américain dont la pelouse se voit transformée en dernière minute.
Le match de dimanche opposait les Galacticos de Madrid à l'une des meilleures équipes américaines, vainqueur à quatre reprises du championnat américain (Major League Soccer). La première chose qui frappa Princess et Nam est au niveau du physique des joueurs. Les madrilènes semblaient beaucoup plus athlétiques et affutés que les joueurs de DC. Le jeu madrilène était également beaucoup plus rapide, physique et intuitif. Au final, et sans surprise, le Real s'est imposé 3 buts à 0 malgré les efforts remarquables du gardien tchèque de DC United.
Tout comme pour le match récent opposant Chelsea à Milan au M&T Bank Stadium, plus de 70 000 personnes avaient fait le déplacement ! Le soccer intéresserait-il les Américains plus qu'on ne le croit ?... Pas vraiment en réalité... En effet, Princess et Nam furent surpris de voir dimanche une proportion impressionnante de supporters d'origine sud-américaine ! Non seulement parce que Madrid avait fait le déplacement mais aussi et surtout car la majeure partie du Kop de DC United est en réalité hispanique et chante même en espagnol !... D'ailleurs au FedExField, tout était traduit en espagnol !... Il semblerait donc que la communauté sud-américaine soit en grande partie responsable du succès du ballon rond dans la région, accompagnée bien sur de la communauté européenne (majoritairement britannique) présente chaque week-end au Slainte pour visionner les matches des premières ligues européennes.
Mais pourquoi le soccer n'intéresse-t-il pas les spectateurs américains ? Le livre de Stephen Fender, 50 Facts That Should Change The USA, donne quelques éléments de réponses... Tout d'abord, comparé au Football Américain, le soccer est vu comme un sport féminin, étant donné la légèreté des contacts entre joueurs. De plus, l'équipe nationale féminine de soccer est l'une des meilleures au Monde, ce qui joue vraisemblablement sur l'égo du spectateur lambda avachi sur son canapé tous les week-ends avec son pack de Bud Light à portée de main. Ce même spectateur qui reste perplexe devant les subtilités du soccer... Oui, difficile pour lui de comprendre l'intérêt d'un jeu si peu spectaculaire, comparé aux quatre sports collectifs majeurs au USA (Football Américain, Baseball, Basket Ball et Hockey), c'est a dire si pauvre en buts (certains matches se terminent sur un 0-0) et dans lequel la séquence attaque-défense n'est pas toujours respectée, mais si riche en règles compliquées (le hors-jeu, comme pour beaucoup de femmes même en Europe, reste un mystère pour beaucoup d'Américains). Le soccer n'est pas non plus mis en avant par les médias. Eux non plus ne voient pas vraiment l'intérêt de diffuser un sport qui n'est pas rentable au niveau publicitaire, les temps morts et arrêts de jeu étant nettement moins nombreux qu'au Football Américain par exemple. C'est ainsi que la finale de la Gold Cup opposant les Etats-Unis à Mexico n'était diffusée que sur une chaîne gratuite... en Espagnol !
Cependant, les choses semblent changer doucement... Il y a aujourd'hui plus d'enfants inscrits au soccer qu'au baseball. L'équipement est moins coûteux que pour le Football Américain ou le Baseball et les parents sont plus enclins à inscrire leurs petites têtes blondes dans un sport "moins dangereux". La coupe du Monde de 1994, qui s'était déroulée aux Etats-Unis, ainsi que les récentes excellentes performances de l'équipe nationale américaine et l'arrivée de David Beckham ont également eu tendance à initier de plus en plus de monde au milieu "compliqué" du ballon rond. De plus, ESPN va dorénavant diffuser deux matches du championnat anglais par week-end. Aussi, au Slainte, la foule qui se réunit au bar pour assister aux matches de l'équipe nationale américaine s'agrandit de match en match et la finale de la Coupe de Confédérations qui a vu s'opposer les USA au Brésil a littéralement rempli le bar. Les tournées des clubs européens sont une réelle chance pour les Américains de découvrir le "vrai" Football. La prochaine coupe du Monde, encore sponsorisée par une majorité de marques américaines, sera le révélateur du nouvel engouement américain. Dans les rues de Baltimore, on entend parler d'écrans géants et de la mise en place d'un évènement colossal... Info ou intox ? Princess et Nam seront les premiers à vous raconter l'évolution du ballon rond sur la Terre de l'Oncle Sam !